La materia orgánica existente en el agua, tanto
la que se encuentra disuelta como en forma de partículas, se valora mediante el
parámetro carbono orgánico total (TOC, total). Los compuestos orgánicos
existentes en el medio acuático se pueden clasificar en dos grandes grupos
atendiendo a su biodegradabilidad, es decir, a la posibilidad de ser utilizados
por microorganismos como fuente de alimentación y para su medida se utilizan
los parámetros denominados DQO (Demanda Química de Oxígeno) y DBO (Demanda Bioquímica
de Oxígeno), que exponemos a continuación.
ü Demanda química de oxígeno DQO
Es la cantidad de oxígeno consumido por los cuerpos reductores presentes en el agua sin la intervención de los organismos vivos. Efectúa la determinación del contenido total de materia orgánica oxidable, sea biodegradable o no.
ü
Demanda
bioquímica de oxígeno DBO
Permite determinar la materia
orgánica biodegradable. Es la cantidad de oxígeno necesaria para descomponer la
materia orgánica presente, por la acción bioquímica aerobia. Esta
transformación biológica precisa un tiempo superior a los 20 días, por lo que
se ha aceptado, como norma, realizar una incubación durante 5 días, a 20ºC, en
la oscuridad y fuera del contacto del aire, a un pH de 7-7.5 y en presencia de
nutrientes y oligoelementos que permitan el crecimiento de los microorganismos.
A este parámetro se le denomina DBO5.
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